Lov om statlig naturoppsyn ble vedtatt 21. juni 1996. Formålet var å få en overordnet og samlet regulering av naturoppsynet.
Loven hjemler oppsynsmyndighet gjennom kontroll med bestemmelsene gitt i, eller i medhold av, følgende spesiallover:
Oppsynet har rett til å ferdes med bruk av motorkjøretøy, båt eller luftfartøy når dette er nødvendig for utføring av oppsynets oppgaver. Motorferdsel skal skje så skånsomt og begrenset som forholdene tillater.
I tillegg til oppsynets oppgaver regulerer loven forholdet til politiet, den sentrale administrasjon og oppsynets taushetsplikt.
Opprettelsen av Statens naturoppsyn ble foretatt gjennom vedtaket av Forskrift om opprettelse av Statens naturoppsyn og delegering av myndighet til Miljøverndepartementet.